Há mentiras sobre pessoas individuais, e há teorias da conspiração. Estas últimas tendem a ser bastante mais perigosas, pois podem estigmatizar grupos sociais inteiros, com efeitos eventualmente trágicos - basta ver o que têm acontecido em países do sudoeste asiático quando notícias falsas sobre violências cometidas por determinadas etnias sobre membros de outras levam as últimas a reagir, cometendo massacres sobre os primeiros. Como quase todas as notícias falsas ou verdadeiras hoje em dia, esses rumores espalham-se sobretudo através das redes sociais. Há cinquenta ou cem anos os media eram outros, mas o mecanismo era essencialmente o mesmo.